Cómo funciona una fosa séptica
Qué pasa con las aguas servidas desde que salen del baño hasta que vuelven al terreno, con las medidas que fija el reglamento chileno.
Si ya toca vaciarla, cuéntanos la comuna y cómo entra el camión al terreno.
Una fosa séptica (o pozo séptico; algunos le dicen cámara séptica) recibe las aguas servidas de la casa, las retiene en promedio un día, deja que los sólidos bajen al fondo como lodo y suelta un líquido más limpio hacia una cámara absorbente o drenes, donde vuelve al terreno. Así funciona una fosa séptica según el DS 236 de 1926, el reglamento chileno que fija sus medidas y sigue vigente. En la Región Metropolitana, 108.905 viviendas dependen de una, según el Censo 2024 del INE.
Qué es una fosa séptica y para qué sirve
Una fosa séptica es una cámara estanca que recibe las aguas servidas de una casa sin alcantarillado. Según el DS 236, las retiene un tiempo, deja que los sólidos se depositen como lodo, descompone parte de la materia orgánica por fermentación biológica y deja salir un líquido listo para seguir su tratamiento (art. 21).
Estanca quiere decir que no deja pasar agua por las paredes ni por el fondo: el líquido sale solo por la salida, ya decantado.
Sirve donde no llega la red pública. El artículo 3 obliga a toda construcción cuyas aguas servidas no puedan ir al alcantarillado público a tener un alcantarillado particular, y para una casa con baño y agua corriente el reglamento lo arma con una fosa seguida de una cámara de tratamiento o de infiltración (arts. 5 y 8). Entra todo lo que el reglamento llama aguas servidas caseras: WC, ducha, tina, lavadora y lavaplatos (art. 10). El agua de lluvia de techos y patios no cuenta como agua servida (art. 11).
En la RM no es algo raro. En Pirque, el 79,9 % de las viviendas usa fosa séptica; en San Pedro, el 65,3 %, y en María Pinto, el 54,7 % (Censo 2024).
Paso a paso: del baño a la fosa y al terreno
El artículo 22 pide una fosa simple, que funcione sola y evite en lo posible las piezas que se mueven. El recorrido tiene cuatro pasos.
Entran las aguas servidas
El agua llega por la cañería principal y cae por un codo que descarga hacia abajo, al menos 5 cm bajo el nivel del agua, para no revolver lo que ya está en la fosa (art. 35).
Se separan
Lo pesado baja al fondo y forma el lodo. Las grasas y lo liviano suben y forman una capa de natas. Entre el agua y la tapa quedan al menos 25 cm libres para esas natas y los gases (art. 26).
Se descompone una parte
La fermentación biológica disuelve, licúa y convierte en gas parte de la materia orgánica (art. 21). Solo una parte: el resto se queda como lodo, y por eso cada cierto tiempo hay que vaciar la fosa séptica con camión. Cuándo, lo explica la nota sobre cada cuánto se limpia una fosa séptica.
Sale el líquido
El agua clarificada pasa a una cámara filtrante o de contacto, que la sigue depurando, o a una cámara absorbente o drenes, donde se infiltra en el terreno (arts. 5, 8 y 57). Para infiltrarla, la norma pide un efluente «libre de materia orgánica putrescible» (art. 5).
Cuánto tiempo pasan las aguas servidas en la fosa
El artículo 25 pide que el agua quede «bajo la acción séptica» un día completo en promedio; solo en casos calificados, como las fosas Imhoff, acepta seis horas. Ese tiempo define el tamaño: la fosa guarda al menos el agua servida de un día de la casa, más el lodo de dos años. El reglamento no trae una tabla de litros por persona; ese cálculo lo hace el proyectista que presenta la fosa a la SEREMI. Por eso queda chica cuando en la casa vive el doble de gente.
Partes del sistema: tapa, ventilación y cámara absorbente
Estas son las medidas que fija el DS 236 para cada parte. Si vas a comprar o arrendar una casa o una parcela con fosa, sirven como lista para revisar.
| Parte | Medida o regla | Artículo |
|---|---|---|
| Tiempo del agua en la fosa | Un día en promedio (seis horas en casos calificados) | 25 |
| Espacio para el lodo | El de al menos dos años | 25 |
| Espacio libre bajo la tapa | 25 cm o más, para gases y natas | 26 |
| Tapa de registro | 60 cm de diámetro o más, impermeable y hermética | 27 |
| Ventilación, menos de 20 personas | Por la cañería principal, 30 cm o más sobre el techo | 28 |
| Ventilación, más de 20 personas | Tubo propio de 10 cm o más, con rejilla | 28 |
| Fosa en patio o jardín | Enterrada, con 30 cm o más de tierra apisonada encima | 34 |
| Entrada del agua | Codo vertical, 5 cm o más bajo el nivel del agua | 35 |
| Cámara absorbente, profundidad | 1,50 m útiles o más | 59 |
| Cámara absorbente, superficie | 1 m² por cada 500 litros diarios | 59 |
| Cámara absorbente, distancia | 20 m o más de pozos, norias y manantiales | 60 |
Tapa de registro de 60 centímetros
La tapa tiene que dejar pasar a una persona y permitir la «extracción periódica de sedimento séptico» (art. 27): por ahí entra la manguera del camión. Como el artículo 34 pide enterrar bajo tierra apisonada las fosas de patios y jardines, conviene tener ubicada la tapa antes del vaciado.
Ventilación de la fosa
La fermentación produce gases que tienen que salir por arriba de la casa. En una casa común, la fosa ventila por la cañería principal del alcantarillado domiciliario, que sube hasta 30 cm o más sobre el techo; las fosas para más de 20 personas llevan un tubo propio de fierro galvanizado con rejilla de malla fina contra moscas (art. 28). Cuando esa ventilación falla, el olor aparece en el baño o en el patio.
Cámara absorbente y drenes
La cámara absorbente aprovecha un terreno natural permeable para que el líquido que sale de la fosa pase al subsuelo (art. 57). Además de las medidas de la tabla, el reglamento la permite solo en terreno de ripio y arena sueltos, sin arcilla, salvo en los casos rurales del artículo 6 (art. 9). En esos casos rurales también admite drenes: cañerías con las junturas abiertas, a 50 cm de profundidad o más, con 5 a 25 metros por persona según cuánto absorba el terreno (art. 8).
¿Fosa séptica y drenaje son lo mismo? No. La fosa es la cámara estanca que separa y retiene; el drenaje viene después y devuelve el líquido al suelo. Si el drenaje se satura, el agua no tiene salida y la fosa puede rebalsar aunque tenga poco lodo. El artículo 74 manda limpiar las cámaras absorbentes cuando se nota obstrucción o agua estancada encima.
Pozo negro y biodigestor: en qué se diferencian de la fosa
Un pozo negro es una excavación con paredes perforadas que recibe las aguas servidas sin tratarlas: el líquido se infiltra directo en el suelo y los sólidos se quedan en el mismo hoyo. La fosa, en cambio, es estanca y trata el agua antes de soltarla. El DS 236 regula la fosa séptica y no nombra el pozo negro. Aun así, el Censo 2024 contó 9.956 viviendas con pozo negro en la Región Metropolitana, con Colina (1.103) y Lampa (1.058) a la cabeza.
El biodigestor, en su forma más simple, es un contenedor cerrado, hermético e impermeable donde la materia orgánica fermenta sin oxígeno y produce biogás. El DS 236 tampoco lo nombra. Si lo usas para las aguas servidas de la casa, es una obra de tratamiento de aguas servidas como cualquier otra, y el Código Sanitario pide que la SEREMI apruebe el proyecto y autorice su funcionamiento (art. 71).
Instalar o reparar una fosa: el permiso de la SEREMI
Construir, reparar, modificar o ampliar una fosa necesita dos permisos de la SEREMI de Salud: que apruebe el proyecto y que autorice la obra antes de usarla (Código Sanitario, art. 71; DS 236, arts. 17 a 20). En ChileAtiende son dos trámites:
- Aprobación de proyectos de agua potable o aguas servidas domésticas particular (ficha 16614). Pide, entre otros papeles, el certificado de dominio, una memoria técnica, los planos y un certificado de factibilidad negativo de la sanitaria o de la DOH, que acredita que no pueden darte el servicio. Lo presenta un proyectista inscrito en el registro.
- Autorización de funcionamiento de sistema particular de agua potable y aguas servidas (ficha 16932), con la resolución que aprobó el proyecto y los planos timbrados.
Los dos se hacen en la plataforma SEREMI en Línea con ClaveÚnica, y la autorización también en las oficinas de la SEREMI. Cada ficha informa su arancel.
Cuando llega el alcantarillado a tu calle
El artículo 4 del DS 236 dice que, una vez que el alcantarillado público entra en explotación, los dueños de las casas dentro del radio del servicio quedan «obligados a clausurar los alcantarillados particulares» y a conectarse a la red. La fosa deja de usarse y la casa pasa a ser cliente de la sanitaria. Si no sabes si tu calle ya tiene factibilidad, pregúntale a la sanitaria de tu comuna; en parte de Colina y Lampa, por ejemplo, es Aguas Manquehue, del grupo de Aguas Andinas.
Fuentes
- DS 236 de 1926, arts. 3 a 5, 8 a 11, 17 a 22, 25 a 28, 34, 35, 57, 59, 60 y 74
- Código Sanitario, art. 71
- ChileAtiende, ficha 16614 «Aprobación de proyectos de agua potable o aguas servidas domésticas particular»
- ChileAtiende, ficha 16932 «Autorización de funcionamiento de sistema particular de agua potable y aguas servidas»
- INE, Censo 2024, tabla V4 «Servicios básicos de la vivienda»
¿La fosa de tu casa ya necesita el camión?
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